Germania, 1912. Friederich, un tânăr fără avere, este angajat ca secretar personal de magnatul Karl Hoffmeister. Când starea lui de sănătate se înrăutățește, Hoffmeister îl invită pe Friederich în casa lui.
În scurt timp, acesta începe să se simtă atras de Charlotte, tânăra soție a șefului său. Friederich încearcă din răsputeri să-și ascundă sentimentele, neștiind că și Charlotte se îndrăgostește de el. Când despărțirea vine, este bruscă și brutală: Hoffmeister îl trimite pe Friederich în Mexic ca să supravegheze operațiunile dintr-o mină.
Reacția lui Charlotte la aflarea veștii îi dezvăluie tânărului sentimentele ei. Dar se pare că este o dragoste care nu are viitor. Când izbucnește războiul, Charlotte se întreabă dacă îl va mai vedea vreodată pe Friederich.
