Este anul 1951, India este o țară liberă, și Hariram trăiește modest împreună cu soția sa, Bela, și un fiul lor Rattan. El este înglodat in datorii, dar continuă să împrumute bani pentru a putea oferi o viata mai buna familiei sale.
Cu ocazia sarbatorii Diwali, el imprumuta si mai multi bani, si se întoarce acasă încărcat cu daruri. In acea noapte un șarpe intră in casa lor și o mușcă pe Bela, omorând-o. Tatăl și fiulsunt devastati, iar Hariram isi ineaca amarul in alcool, își pierde slujba, fiind astfel incapabil sa isi achite datoriile.
Cămătarul il atacă pe Rattan, iar Hariram il amenință ca o să-l omoare. În acea noapte cămătarul este ucis, iar Hariram este judecat, găsit vinovat și condamnat să fie spânzurat.
Cu ajutorul unui hoț de buzunare pe nume Ghasita, Rattan află că tatăl său este nevinovat, și ambii pornesc spre Delhi pentru a cere sa fie primiti de catre prim-ministrul indian Jawaharlal Nehru Pandit, pentru a cere eliberarea lui Hariram.
