Actiunea are loc in Koishikawa, un orasel din Japonia secolului 19. Tanarul doctor Noboru Yasumoto ravneste la statutul de doctor personal al Shogunului, pozitie deja ocupata de o persoana inrudita cu familia lui. Dorind sa calce pe urmele tatalui sau, un psihiatru cunoscut si apreciat de toti, Yasumoto crede ca urmand calea dreapta si sigura a scolii militare de medicina va reusi sa-si atinga telul. Acolo intra sub indrumarea Dr. Kyojo Niide, poreclit Akahige (Barba Rosie), maestrul dur cu reguli de fier. Yasumoto ii nesocoteste oridinele, refuzand sa poarte uniforma, revoltandu-se impotriva mancarii si a tratamentului spartan din institut. Intrand intr-o gradina in care accesul era interzis, Yasumoto face cunostiinta cu un pacient misterios, pe care numai doctorul Niide putea sa-l trateze.
In final Yasumoto cade bolnav la pat, fiind ingrijit de o fata in varsta de numai 12 ani, salvata dintr-un bordel. Miscat de grija si de atentia pe care i-o acorda tanara si luand aminte de sfaturile doctorului Niide, Yasumoto ajunge sa inteleaga ce insemna sa fii medic cu adevarat.
"Akahige" este o drama despre relatia dintre un medic si asistentul sau, avand la baza scurta povestire a lui Shuguro Yamamoto si fiind inspirat din romanele lui Dostoievski. Filmul trateaza problema nedreptatii si inegalitatii sociale, disecand doua din subiectele preferate ale lui Kurosawa: umanismul si existentialismul.
