Aflat într-o călătorie solitară în Oceanu Indian, un bărbat al cărui nume nu-l vom ști niciodată (Redford), se trezește într-o dimineață că iahtul său ia apă după ce s-a lovit de un container care plutea rătăcit pe apă. Echipamentul de navigare și cel de transmisiuni radio sunt distruse, așa că omul navighează în orb înspre o furtună violentă. În ciuda faptului că reușește să repare cu succes spărtura din cocă, și că are o intuiție de navigator excelentă, precum și o forță remarcabilă pentru vârsta sa, omul are de dus o luptă disperată împotriva furtunii.
Având la dispoziție doar un sextant și o hartă nautică pentru a-și marca traseul pe care înaintează, omul e forțat să se bazeze numai pe curenții oceanici pentru a-l duce înspre o linie navigabilă comercială, unde speră să întâlnească un vapor. Dar soarele nemilos, rechinii care îi dau târcoale fără încetare și cu rezervele de apă împuținate dramatic, navigatorul inventiv se vede obligat să-și privească moartea în ochi.