Considerat de unii drept cel mai bun film chinezesc facut vreodata, bazat pe bestseller-ul scriitoarei Lillian Lee, este o relatare a istoriei chineze a secolului al XX-lea si a povestii a doi interpreti ai Operei din Beijing, Cheng Dieyi (Leslie Chung) si Duan Xiaolou (Fengyi Zhang), intre care intervine o frumoasa femeie (Li Gong).
Pe parcursul a trei ore regizorul Kaige Chen descrie cinzeci si doi de ani de istorie intr-un veritabil spectacol vizual, filmul fiind constituit asemeni unei tragedii clasice, insa fundalul (de la ocupatia japoneza la Revolutia Culturala), asigura o experienta insufletitoare, observand schimbarea Chinei si a oamenilor sai, redata in frumusetea fiecarui cadru, ce ajunge se ierte intriga oarecum prost construita.
