In fastuosul secol al XVIII-lea, tanarul irlandez Redmond Barry este hotarat sa devina nobil. Se inroleaza in armata engleza, lupta in razboiul de sapte ani, dezerteaza de la englezi, se alatura prusacilor, e promovat si protejat de un cavaler. Minte, insala, se dueleaza, urca pe scara sociala si sfarseste intr-o casatorie de interes cu contesa Lyndon.
In secolul XVIII, intr-un mic oras din Irlanda, Redmond Barry este un tanar fermier si este indragostit de verisoara lui, Nora Brady. Nora se logodeste cu un capitan englez, iar Barry il provoaca pe acesta la un duel cu pistoale. Dupa ce castiga duelul, Barry pleaca spre Dublin. Fiind jefuit pe drum, Barry trebuie sa se inroleze in armata si sa lupte in Razboiul de sapte ani. Dupa un timp, dezerteaza si intra in armata prusaca pentru care devine spion. De aici Barry se foloseste de minciuni, dueluri si seductie pentru a urca pe scara sociala si a ajunge un nobil. El ajunge intr-o casatorie cu Lady Lyndon, o contesa bogata, si preia numele de Barry Lyndon. Dupa o perioada in care Barry dispune de putere si bogatii pe care nu si le putea inchipui, viata lui se schimba radical cand incepe sa profite de banii si faima pe care le-a dobandit.
