Georges Duroy, un micut funcționar și fost soldat străbate fără țintă bulevardele pariziene cu marea dorință de a pune capăt situației materiale precare în care se află, cu dorința de a evada dintr-o lume prea îngustă, care îi condamnă pe cei mai buni la eșec. Poreclit de prieteni Bel Ami, Georges Duroy este ambițios și oportunist si se lansează fără ezitare în viața trepidantă a Parisului din a doua jumătate a secolului al XIX-lea, cunoscând o ascensiune socială uluitoare.
El realizează că într-o lume în care cei mai puternici oameni nu sunt bărbații, ci femeile din spatele lor, el decide să se folosească din plin de ele. De la slujba sa modestă, Duroy evoluează înspre sferele înalte ale societății folosindu-se de principala sa armă: seducția. Femeile din viața sa, Madeleine, Suzanne, Frau von Marelle, Rachel... de care se servește fără încetare, îi înlesnesc drumul către putere, deschizându-i calea către cele mai de seamă personaje din politica și presa vremii. Prin patul lui trec cele mai frumoase si mai influente femei, fiecare contribuind la ascensiunea lui în cercurile înalte ale burgheziei pariziene.
Șantajul și lipsa de scrupule fac parte din arsenalul său și nici un obstacol nu îi stă în cale, pâna într-o zi când un personaj îi va schimba destinul.
