Filmul este inspirat din aventurile Căpitanului Nemo așa cum sunt descrise în romanul ''Douăzeci de mii de leghe sub mări'' de Jules Verne.
La mijlocul secolului XIX, un cargou se scufundă în Oceanul Atlantic. După ce ocupanții unei bărci de salvare sunt pe punctul de a se îneca în mijlocul furtunii, aceștia sunt salvați de un grup de scafandri care înoată spre ei, le dau aer și îi duc pe submarinul Nautilus condus de căpitanul Nemo. După aceea aceștia sunt transportați într-un oraș magnific subacvatic, TempleMir, unde li se spune că își vor petrece acolo restul vieții lor.
Printre supraviețuitori se află fratii Barnaby și Swallow Bath, doi escroci și căutători de aur care au pierdut o avere din cauza naufragiului. Lomax este un englez claustrofobic și laș, fost ingineri minier. Helena Beckett este o văduvă din Anglia care se ducea acasă alături de fiul ei. Conducătorul supraviețuitorilor este senatorul american Robert Fraser, acesta fiind un emisar al Guvernului SUA în drum spre Marea Britanie însărcinat cu afaceri urgente.
Lomax încearcă prin orice mijloace să scape din orașul subacvatic...
