Șantajat cu un secret din tinereţe de o producătoare TV ce-i fusese amantă, actorul Ward Fowler (William Shatner), interpretul detectivului Lucerne, o ucide, înscenând un jaf petrecut la un magazin. El îl secondează apoi pe lt. Columbo în investigarea crimei atât în calitate de actor, cât și de personaj de film.
Asistat în investigația sa de Ward Fowler, locotenentul simte o reală plăcere să converseze cu ambele personalități ale actorului, dându-și seama că acesta nu este un om rău, ci o victimă a împrejurărilor și a unor persoane lacome de bani. Acceptarea șantajului din dorința de a nu fi ruinat îi smulge actorului o parte din aura sa de simpatie. Cu toate acestea, personajul este evident unul tragic, stârnind compasiunea într-o măsură mai mare decât victima sa rapace.
Asistat în investigația sa de Ward Fowler, locotenentul simte o reală plăcere să converseze cu ambele personalități ale actorului, dându-și seama că acesta nu este un om rău, ci o victimă a împrejurărilor și a unor persoane lacome de bani. Acceptarea șantajului din dorința de a nu fi ruinat îi smulge actorului o parte din aura sa de simpatie. Cu toate acestea, personajul este evident unul tragic, stârnind compasiunea într-o măsură mai mare decât victima sa rapace.