Sinopsis

Protagoniștii filmului sunt doi tineri: Nullo Branzi (Giuliano Gemma), un nordic, și Carmela Santoro (Stefania Sandrelli), o fată siciliană care s-a stabilit în Lombardia. Ei lucrează în aceeași fabrică de lângă Milano, suferind de problemele tipice din fabrici, adesea inumane și alienante. Adaugă la asta condițiile subumane în care familia Carmelei este nevoită să trăiască și să lucreze în fabrică,  fumul nociv care, pe termen lung, pun în pericol însăși viața muncitorilor. Șansele pentru o relație fericită sunt probabil slabe, deoarece lombardul Nullo este sindicalist și nebotezat. Carmela, pe de altă parte, s-a născut în tradiția si respectabilitatea catolică a familiei din sud. Carmela îl iubește pe Nullo, se logodește și se dăruiește lui. Într-o asemenea situație care le-a legat acum viețile, diferența de mentalitate a celor doi protagoniști explodează acut.