O dramă psihologică plasată în lumea șahului. În cadrul unui campionat internațional de șah, Pavius Fromm, un dizident rus care trăiește de câțiva ani în Occident, îl înfruntă pe Akiva Liebskind, un geniu al acestui joc. Pe măsură ce partidele de șah se succed, fiecare dintre ei repurtează victorii asupra celuilalt, iar jocul în sine devine o luptă a orgoliilor personale.
Liebskind, un bărbat în vârstă suferind de o boală de inimă nu concepe să fie înfrânt de mai tânărul său adversar, care, la rândul lui, e obsedat că guvernul rus va încerca prin orice mijloace să-l împiedice să obțină victoria. Când problemele cardiace de care suferă Liebskind se acutizează, cei din anturajul lui o introduc în scenă pe soția lui Fromm, pe care acesta a lăsat-o în urmă când a părăsit Rusia, în scopul de a-l manipula și de a-l face să-și piardă concentrarea.
