Cantonul elvețian Ticino, secolul 19. Într-un sat îndepărtat, Giorgio, un băiat de 14 ani, duce o viață grea dar fericită până în ziua când este vândut unui coșar din Milano. Aici, Giorgio și prietenul său, Alfredo, devin coșari și sunt forțați să lucreze în hornurile strâmte și murdare din oraș. Pentru băieți totul reprezintă o aventură: orașul mare, cripta secretă de sub o biserică, frumoasa Angeletta. Giorgio este tratat bine de patronul său, Battista, deși soția și fiul acestuia îl torturează constant. Munca este grea și pe străzi bântuie Lupii, un grup care profită de orice ocazie pentru a-și bătea joc de coșari. Dar Giorgio îl întâlnește din nou pe Alfredo care a format grupul Black Brothers. Aceștia îl acceptă imediat pe Giorgio. Băieții se ajută unul pe altul, luptă împreună împotriva forțelor ostile și plănuiesc să se întoarcă înapoi la Ticino.