Povestea lui Miguel Sousa Tavares începe în anul 1905, când Luis Bernardo Valença, licenţiat în drept şi proprietar al unei mici companii de transport naval, este invitat la o întâlnire cu regele Carlos al Portugaliei. Misiunea – patriotică, dar riscantă – pe care i-o încredinţează regele pune capăt vieţii sale mondene în societatea cosmopolită a Lisabonei. Numit guvernator în São Tomé şi Principe, două insule din zona Ecuatorului, Luis Bernardo dă piept cu viaţa dificilă de pe plantaţiile de cacao şi, mai ales, rămâne şocat de condiţiile în care muncesc sclavii negri. În timp, încercările lui de a-i apăra pe lucrătorii exploataţi de proprietarii de plantaţii provoacă multiple conflicte de interese între colonişti şi metropolă, iar relaţia pasională cu Ann, soţia consulului englez, va spori tensiunile diplomatice, făcându-i misiunea de-a dreptul imposibilă. În ciuda diferențelor de mediu, pe insulă el descoperă iubirea. Iubirea care, ca orice în viață, este întotdeauna nesigură.