1846 - 1863.
În cea mai violentă parte a lumii din acele timpuri, într-un New York fără reguli și în care legile nu au nicio putere, se declanșează o serie de revolte care ulterior aveau să devină celebre în istoria Americii.
Ele își au originea în conflictele dintre coloniștii anglo-saxoni "băștinași" și imigranții irlandezi veniți în această zonă greu accesibilă "lumii bune" new-yorkeze. Reîntors de aici, Amsterdam Vallon (Leonardo DiCaprio) vrea să se răzbune pe Bill Măcelarul (Daniel Day-Lewis), ucigașul tatălui său.
Violență, corupție, mizerie, exploatare, vandalism, iată realitățile care guvernau, în secolul XIX, orașul devenit azi o metropolă. Povestea nașterii orașului New York și istoria luptelor crâncene între bandele stradale fac subiectul acestei pelicule istorice. Filmul îl urmărește pe Amsterdam Vallon în încercarea sa de a se răzbuna pe omul care i-a ucis tatăl, Bill Măcelarul. Amsterdam Vallon se îndrăgostește de Jenny Everdeane, o hoață de buzunare.