Tiran si afemeiat, Henry VIII a fost regele care a schimbat Anglia pentru totdeauna. De peste 450 de ani, cati au trecut de la moartea sa, viata si mostenirea lui Henry VIII continua sa fascineze o lume intreaga. Tot astfel, si vietile celor al caror destin l-a influentat, printre care si numeroasele si nefericitele sale neveste. Filmul ne introduce in culisele vietii sale particulare si a celei publice, realizand o fresca de neuitat a domniei sale de aproape 40 de ani.
Acest film istoric înfățișează politica internă și externă, dar și viața intimă a regelui Henric al VIII-lea, care a avut un singur scop: să aibă un fiu moștenitor. El a domnit cu o cruzime ieșită din comun, despotic, ca monarh absolut, care acționează conform principiului că, el fiind regele, este deasupra tuturor, că totul i se cuvine. Atrocitățile sale în plan intern se concretizează în pedepsirea (fără judecată, căci de milă nici nu poate fi vorba) oricărei persoane care are curajul de a se manifesta împotriva sa (cazul ducelui de Buckingham, al lui Robert Aske).
În plan intim, ține șase neveste, fiecare cu un destin damnat: Caterina, prima, soție timp de 15 ani, incapabilă să-i dea fiul multdorit este îndepărtată; a doua, Anne Boleyn (Anna celor 1000 de zile), excelent jucată de Helena Bonham- Carter, care nu îi cedează ușor (ca sora ei pe care regele o lăsase însărcinată), dar care aduce pe lume...o fată! Elisabeth. Al doilea copil: un băiat mort. Henric trebuie să scape de ea și credincioșii regelui, Cromwell și Thomas, țes un scenariu înfiorător pe seama Annei, acuzată de adulter și incest. Nimic probat. În fața tribunalului mincinos Boleyn își susține nevinovăția, dar decizia este luată: va fi decapitată. A treia soție, Jane, se stinge la nașterea lui Eduard (plăpând , bolnăviciois, moare la 15 ani, de tuberculoză). A patra nevastă, Anne de Cleves, îi repugnă, Cromwell plătind cu viața acest angajament în care îl atrăsese pe rege. Urmează o copilă de 15 ani, Catherine Howard, când regele era deja îmbătrânit și bolnav. Descoperită că îl înșală, "îngerul" este decapitat, dar nu moare ca Boleyn, cu demnitate. Ultima soție este Catherine Parr, o văduvă care i-a fost alături pe patul morții. Ironia sorții: Henric al VIII-lea n-a dat tronului un moștenitor, ci... o moștenitoare, pe celebra regină Elisabeth.
