Există o lume în care vrăjitoarele domnesc peste cerurile nordice, acolo unde urșii ghețurilor sunt cei mai mari luptători, iar sufletul oamenilor este înrudit cu câte o sălbăticiune, care le este la fel de apropiată ca și propria ființă.
Dar această lume este dominată de Magisterium, care încearcă să controleze întreaga umanitate și care reprezintă cea mai mare amenințare pentru ultima Busolă de Aur și singurul copil sortit să o păstreze.
Lyra Belacqua (Dafne Keen), o fetiță de 12 ani, trăiește o viață extraordinară ca paznic al vestitului Jordan College. Hălăduind liber pe străzi în căutarea aventurii, Lyra este însoțită pretutindeni de un spiriduș, Pantalaimon - un mic animăluț care-și schimbă permanent înfățișarea și care este pentru ea un fel de voce a rațiunii. Dar lumea Lyrei se află în schimbare.
Unchiul ei, Lord Asriel (James McAvoy), se pregătește să facă o excursie la Cercul Polar pentru a studia un element misterios, denumit Dust, dar Magisterium e dispus sa facă totul - inclusiv să închidă Jordan College - pentru a-l opri.
În același timp, zvonurile care circulă în legătură cu răpirea unor copii și ducerea lor în ținuturile nordice devin dureros de reale odată cu dispariția lui Roger, cel mai bun prieten al ei. Lyra jură să meargă până la capătul lumii pentru a-l salva și când la colegiu apare o nouă profesoară - șireata Marisa Coulter (Ruth Wilson), Lyra crede că e momentul să fugă.