Filmul se bazează pe poemul narativ medieval "The Canterbury Tales" scris de Geoffrey Chaucer. "Poveștile din Canterbury" sunt o colecție de povestiri, majoritatea versificate, altele în proză, prezentate ca parte a unui concurs de povestiri ale unui grup de pelerini care călătoresc împreuna de la Southwark către altarul lui Saint Thomas Becket de la Catedrala Canterbury. Premiul acestui concurs ar fi fost un dineu gratis la Hanul "Tabard Inn" din Southwark, la întoarcere.
Adaptarea cinematografică a lui Pasolini acoperă opt din cele 24 de povestiri și contine o abundență de nuditate, sex și farse.
"Istoria in acest film este pura viziune. Deci a fost nevoie sa-l modific pe Chaucer pentru a face un film ca un joc vizionar - jocul meu personal de autor." - Pier Paolo Pasolini - 1973 (Jeune Cinema)
