Cu actiunea raspandita pe parcursul a 25 de ani, de la sfarsitul anilor '70, filmul spune povestea lui Saro Scordia, un baiat crescut pe strazile cartierului Kalsa din Palermo. El se lasa fascinat de mitul "vechii mafii", aceea a respectului, a onoarei, a banilor si-a puterii, si cand devine adult decide sa intre in randurile crimei organizate. Schimbat de dragostea unei femei, barbatul, ajuns acum un important mafiot, incepe sa se intrebe daca n-a venit vremea sa reintre in legalitate.
Iata ce spune regizorul despre filmul sau: "Am incercat sa descriu ceea ce inseamna a fi mafiot din punctul de vedere al unei persoane implicate in crima organizata, iar acest punct de vedere incepe incet-incet sa se modifice. Il dolce e l'amaro este astfel si istoria unei convertiri. In filmele despre mafie accentul se pune intotdeauna pe crime, dar pentru mine era mult mai important sa arat ceea ce se intampla cu o persoana a doua zi dupa ce ucide, cum se schimba interior, cum reactioneaza in fata acestei imense poveri sufletesti. A ucide nu este asa cum se vede in filme, este un act cat se poate de intim si inuman. Dupa, in fata lui Saro se afla corpul unui barbat si nu doar o fotografie, iar eroul nostru este uimit sa descopere acest lucru."