Filmul se bazează vag pe evenimentele din viața reală ale lui Giuseppe Albano, un partizan italian care între anii 1943-1945, a fost unul dintre liderii Rezistenței din Roma împotriva ocupației germane. Suferind de cifoză din cauza unei căzături, a fost supranumit Cocoșatul din Quarticciolo.
Alvaro Cosenza, cunoscut și sub numele de Cocoșatul din Quarticciolo (un cartier din Roma), luptă (împreună cu gașca lui) împotriva naziștilor, devenind curând unul din liderii mișcării de rezistență din Roma. În cele din urmă este îndepărtat din mișcarea de rezistență, ceilalți luptători din rezistență considerându-i inacceptabil comportamentul. După război, după debarcarea aliaților, nu se întoarce la o viață normală, ci se transformă într-unul din cei mai cunoscuți și înverșunați criminali din oraș.
