Perry Smith, un tip ce nu de mult a iesit din puscarie, care uraste calugaritele, pe Dumnezeu si religia, a renuntat la slujba incalcand termenii eliberarii sale, asa ca-si pune mari sperante in faptul ca este in posesia unei harti secrete cu locatia unei comori ascunse a capitanului Cortez, care ar valora 60 de milioane de dolari in aur spaniol, comoara situata undeva pe langa coasta Mexicului.
Pontul unui vechi amic, Dick Hickock, ce tocmai a iesit si el din inchisoare, ca undeva prin Kansas ar fi o ferma al carei proprietar, H.W.Clutter, ar tine intr-un seif zece mii de dolari, e informatia de care are nevoie Perry pentru a-si finanta aventura si considerand ca o lovitura perfecta are nevoie de parteneri perfecti, cei doi pornesc la drum.
La ferma insa, in loc de zece mii de dolari, se aleg doar cu 40 de dolari, un radio si un binoclu, uciderea celor patru membrii ai familiei Clutter facand ca autoritatile locale, ajutate chiar de FBI, care numeste nu mai putin de patru agenti care sa se ocupe de investigatii, sa-i caute cu disperare.Surpriza pentru cei doi criminali si ajutorul pentru investigatori vine de la cine se asteptau mai putin.
