In Parisul anului 1830 scriitorul Rodolfo, pictorul Marcello, muzicianul Schaunard si folozoful Colline impart aceeasi mansarda mizera. In Ajunul Craciunului cei patru artisti boemi decid sa iasa in oras pentru a servi un pahar de bautura la cafeneaua lor preferata - The Cafe Momus, insa Rodolfo ramane in urma cu scopul de a finaliza un articol pe care incepuse sa-l scrie, prilej cu care o cunoaste pe frumoasa lor vecina Mimi, de care se indragosteste la prima vedere.
Fericirea idilica a primelor zile petrecute impreuna de cei doi indragostiti nu dureaza insa multa vreme deoarece fata se imbolnaveste si pleaca de langa iubitul sau. Numai atunci cand maladia se agraveaza si risca sa ii curme viata, Mimi hotaraste sa se intoarca in mansarda in care fusese atat de fericita odinioara si la Rodolfo, pe care nu a incetat niciodata sa-l iubeasca din tot sufletul ei.
