Acțiunea filmului se petrece în China, în nordul țării, la începutul secolului al XI-lea, în timpul domniei împăratului Renzong, din dinastia Song. Împăratul neglijează treburile de stat și se complace în plăceri personale, în timp ce guvernul se scufundă în corupție, iar războiul continuă să se dezlănțuie la frontierele dinastiei Song.
Dinastia Song este invadată de armatele statului rival, Vest Xia. Yang Zongbao este ultimul om cu atitudine, ferm în convingerile sale, din clanul Yang, o familie de generali care și-au dedicat viața apărării dinastiei Song de invadatorii străini. Aparent el moare într-o luptă tragică, atunci când fățarnicul Imperial Tutor Pan (locțiitor imperial) refuză să-l ajute și să-i trimită întăriri. Guiying Mu, soția văduvă a lui Yang Zongbao, preia conducerea celorlalte văduve ale clanului Yang în luptă pentru a continua moștenirea soților lor.
