Spre groaza soțului ei, Kate Barker, cunoscută drept „Ma”, își învață cei patru fii mici să fure bani din cutia milei din biserică. Soțul ei încearcă să o convingă să nu-și mai folosească fiii pentru a comite crime, dar este ignorat. Ma își exprimă disprețul față de „pămpălăie” și spune că „tupeul” este singura virtute. Soțul ei o părăsește când fiul lor Herman este arestat după ce Ma îl forțează să jefuiască un parc de distracții. După acest incident, șeriful local o alungă pe Ma Barker și pe băieții ei afară din oraș. Ani mai târziu, ea a devenit o infractoare împreună cu fiii ei, formând o bandă care a terorizat Sudul și Vestul Mijlociu al Statelor Unite în anii 1930. Filmul prezintă viața lor infracțională de la început, din Oklahoma, și până la sfârșit, în Florida. Li s-a alăturat pe parcurs John Dilliger, Machine Gun Kelly, Baby Face Nelson și Al Karpis.