Puțini au fost bărbații în istorie care s-au luptat atât de crâncen și care au îndurat atâtea în timpul vieții ca Nelson Mandela. Povestea lui este o poveste a luptei și opresiunii, a demnității și speranței care rezistă disperării, a disciplinei și respectului care înving persecuția și ura. Această poveste dramatică nu s-a mai spus pe ecrane: este povestea unui bărbat de origine tribală, care și-a părăsit căminul pentru a evita o căsătorie aranjate, a rămas singur și lefter la 23 de ani, a fost instruit ca boxer și a fost primul negru care a înființat firmă de avocatură în Africa de Sud. Încă de la început (1993), filmul urma să fie singura biografie pe peliculă despre Nelson Mandela. Aprobând proiectul, Mandela însuși a acordat acces exclusiv fără precedent pentru camerele de filmat.