Povestea se întinde pe douăzeci de ani și două continente. Este anul 1976. Mary Dinkle (Collette), o fetiță cam plinuță în vârstă de 8 ani din suburbiile orașului Melbourne, Australia este prea saraca pentru a-si permite jucarii sau hainute noi, fiind astfel tinta unor glume rautacioase. Neavand cu ce si nici cu cine sa se joace, Mary isi petrece timpul liber in compania lui Len Hislop, un veteran batran si schiop. Intr-o zi, pur si simplu intamplator, Mary decide sa trimita o scrisoare tocmai la New York lui Max Jerry Horowitx (Philip Seymour Hoffman), un obez de 44 de ani, care sufera de atacuri de panica si de tulburari de alimentatie. Cei doi se imprietenesc si astfel mentin legatura. Intre timp, Max este internat la un sanatoriu din pricina unui atac de panica, fiind diagnosticat cu sindromul Asparger si suferind de depresie. Neavand pe nimeni altcineva care sa-i fie alaturi, Max continua sa ii relateze lui Mary toate noutatile din viata lui, iar ea de asemenea.
Peste douazeci de ani, inspirata fiind de corespondenta neintrerupta cu Max, Mary este acum psiholog si casatorita cu baiatul de care era indragostita in copilarie, Damien Popodopoulos. Dupa cateva intamplari tragice, deprimata, parasita de sot si aflata la capatul puterilor, Mary vrea sa se sinucida. Tocmai in acel moment apare Len, care ii aduce un pachet special. Dupa un an de zile, Mary pleaca in America din dorinta de a-l vizita pe Max. Aici primeste dureroasa veste a mortii acestuia si totodata corespondenta integrala pe care Max o pastrase cu sfintenie atatia ani de zile.
