Sinopsis

În anul 1845, soții Emily și Soloman Tetherow, Millie și Thomas Gately și Glory și William White se despart de o caravană de nomazi care se îndreaptă spre o vale fertilă din Oregon și îl angajează drept călăuză pe misteriosul Stephen Meek, care pretinde că știe o scurtătură prin munții Cascade ce îi va duce la destinație în 2 săptămâni. Numai că emigranții străbat deja de 5 săptămâni o regiune aridă și pustie, proviziile de hrană și apă se epuizează, iar ei își pierd treptat încrederea în abilitățile ghidului de a-i conduce pe tărâmul făgăduinței, fiind convinși că s-au rătăcit și că drumul pe care au pornit-o nu îi va scoate la liman.
Atunci când Meek capturează un amerindian și intenționează să-l ucidă, curajoasa Emily Tetherow se opune cu vehemență și nu ezită să pună mâna pe pușcă pentru a-l împiedica pe ghid să-i facă vreun rău baștinașului, sperând că acesta cunoaște perfect zona și va fi capabil să-i ajute să găsească rezerve de apă potabilă. Răbdând de foame și sete, lăsându-se uneori cuprinși de disperare și furie, pierzându-și credința într-un viitor mai luminos și temându-se că nu vor supraviețui în deșert, membrii celor trei familii trebuie să aleagă între a-l urma pe Meek sau pe amerindianul pe care au fost învățați să-l considere dușman...