Tanarul Barkley lucreaza sa isi finalizeze teza de doctorat despre canibalism cu scopul de a-l determina pe celebrul sau tata - profesorul universitar si cercetatorul Eli Michaelson - sa fie mandru de el pentru prima data in viata. Pe de o parte lupta sa se ridice la standardele foarte inalte impuse de catre parintele sau, pe de alta Barkley are o relatie normala cu mama sa, Sarah, o cunoscuta psihiatra criminalista.
Chiar in momentul in care Eli Michaelson este instiintat ca va castiga premiul Nobel pentru chimie, fiul sau Barkley este rapit de catre Thaddeus James, care pretinde a fi copilul nelegitim al omului de stiinta si fratele vitreg al lui Barkley. Inteligent si autodidact, Thaddeus James incearca sa il corupa pe Barkley sa se implice in complotul perfectat de el pentru a se razbuna pe Eli Michaelson; complotul viza obtinerea unei recompense in valoare de 2 milioane de dolari de la Eli pentru recapatarea in viata a fiului sau. Numai ca egocentristul si afemeiatul Eli Michaelson refuza sa plateasca suma de bani solicitata de rapitor si o trimite pe sotia lui Sarah intr-o cursa contra cronometru pentru a-si recupera baiatul, astfel incepand o poveste care dezvaluie deopotriva disfunctionalitati familiale, dorinta fizica incontrolabila, tradare si razbunare.
