Filmul, al carui protagonist este Edward Asner in rolul Papei Ioan al XXIII-lea, este drama biografica a italianului Angelo Roncalli, care avea sa ramana in istorie ca " Il Papa Buono".
Productia este de fapt o miniserie din doua episoade. Primul episod se deschide cu primirea vestii de catre Roncalli a mortii lui Pius al XII-lea. Pe drumul spre Vatican el isi aminteste toata tineretea si viata, marcata de credinta in Dumnezeu si de bine, viata nelipsita de probleme si griji. Dupa aceasta pleiada de intoarceri in trecut, prima parte se sfarseste cu alegerea cardinalului Roncalli ca Papa Ioan al XXIII-lea. Filmul surprinde foarte bine jocurile de culise ale diversilor cardinali, remarcandu-l pe cardinalul Ottaviani.
Al doilea episod se axeaza pe activitatea papala a lui Roncalli, functie pe care a ocupat-o din 1958 pana la moarte, in 1963, mandat papal marcat de cel de-al doilea Consiliu de la Vatican. Papa Ioan este perceput international ca un mediator intre URSS si SUA pe timpul Razboiului Rece si se arata interesat de soarta prizonierilor din gulagurile sovietice; face cunostinta si cu fiica presedintelui Nikita Hrusciov. De asemenea a sprijinit mijloacele media si a fost un vizitator frecvent al inchisorilor si spitalelor de copii.
