Actiunea se petrece in 1906 la San Francisco cu putina vreme inaintea faimosului cutremur care aproape a spulberat intregul oras. Sub pamantul pe care oamenii umbla nestingheriti, se distreaza in cazinouri nepasatori, isi traiesc cu opulenta viata, fara probleme si imbelsugata, in triunghiuri amoroase, dansuri de cabaret, comedie, religie si politica demagoga se pregateste o sarbatoare sinistra facuta cu smoala si foc, cu daramaturi si totul arzand...
Film spectaculos prin excelenta, reuneste intr-o magistrala maniera a ceea ce se cheama "entertainment", o sinteza de spectaculos, antrenant, emotionant, distractiv si placut de privit.
Blackie Norton (Clark Gable), un politician demagog si gangster la nevoie in imprejurari exceptionale, scoate la iveala fondul sau nealterat de omenie. Mary Blake (Jeanette MacDonald), o frumoasa balerina, converteste din dragoste pentru ea personaje "pline de pacate". Tim Mullir (Spencer Tracy), un prieten din copilarie, isi arata aceleasi sentimente de cinste si omenie... iar cutremurul, cum este si firesc, scoate la iveala adevaratele trasaturi de caracter ale multor personaje.
