In anul 1966, regizorul francez Pierre Schoendoerffer, un veteran al razboiului din Indochina impotriva trupelor de guerilla ale lui Ho Chi Minh, se intoarce in Asia pentru a prezenta desfasurarea razboiului din Vietnam prin ochii unui pluton nord-american de infanteristi. Condusi de catre un tanar locotenent in varsta de 24 de ani pe nume Joseph B. Anderson, soldatii nord-americani invadeaza sate, iau prizonieri, marsaluiesc prin mlastini, salveaza vieti omenesti, omoara inamici, sunt la randul lor ucisi sau raniti de catre vietnamezi, se intalnesc cu spioni ai dusmanului sau bombardeaza cu brutalitate zona de conflict, toate actiunile lor fiind filmate in stilul cinema verite.
Majoritatea soldatilor din plutonul lui Joseph B. Anderson sunt foarte tineri, iar atunci cand nu sunt implicati in schimburi de focuri cu inamicul, joaca carti sau frecventeaza prostituatele din Saigon. Acest film documentar despre camaraderie si supravietuire nu isi propune sa arunce o privire critica asupra razboiului din Vietnam si nici sa-i judece pe combatanti, ci numai sa prezinte viata, moartea, sperantele si temerile subiectilor.
