O poveste de dragoste se înfiripă între ofițerul de marină englez Richard Saville și tânăra Lucinda Bentley care călătoreau în același compartiment de tren, cei doi ajungând să petreacă o scurtă vacanță într-o zonă rurală din Anglia. Deși inițial Lucinda acceptă cererea în căsătorie a tânărului ofiter, ea își dă seama că nu ar putea suporta o despărțire prea lungă, Primul Război Mondial fiind în plină desfășurare, așa că cei doi se despart în cele din urmă.
Anii trec și la începutul celui de-al Doilea Război Mondial Richard ajunge la comanda unui escadron de trei crucișătoare britanice care patrulau în Oceanul Pacific. Angajarea în luptă cu vasul de război german Essen, luptă în urma căreia pierde unul dintre crucișătoare, îl pune pe Richard în fața unei mari dileme: să pornească în urmărirea lui Essen sau să răspundă unui semnal SOS recepționat de la un vas comercial englez.
