The Art of Self-Defense - urmărește povestea lui Casey (Jesse Eisenberg),un contabil timid care nu pare să se potrivească cu mediul său de muncă. Într-o noapte, în timp ce cumpăra mâncare pentru câini, este atacat la întâmplare pe stradă și bătut de o gașcă de motocicliști. De teamă să nu se mai aventureze noaptea, Casey încearcă să cumpere o armă, dar este informat că există o perioadă de așteptare.
Astfel Casey decide să urmeze un curs de arte marțiale pentru a învăța cum să se protejeze, însă în acest proces paranoia sa escaladează. De-a lungul timpului, devine mai puternic și mai încrezător, deși încă nu este capabil să-și înfrunte temerile.
Sub ochii vigilenți ai unui Sensei (Alessandro Nivola) carismatic și misterios, și ai unei puternice femei cu centură, Anna (Imogen Poots), Casey câștigă pentru prima dată în viața sa un nou sentiment de încredere. Cu toate acestea, atunci când participă la orele misterioase de noapte ale instructorului, el descoperă o lume sinistră a fraternității, brutalității și a hipermasculinității, și se angajează într-o călătorie care îl plasează în mod direct în vizorul noului său mentor enigmatic.
