Filmul este inspirat dupa cartea The Desert Rats (1953) scrisa de general - maiorul Patrick Cordingley, care a comandat brigada a 7- a blindata " Sobolanii desertului ", in desertul libian, la Tobruk. Sunt descrise conditiile si modalitatile in care au fost mentinute in stare operativa trupele aliate (australiene), avand in fata blindatele maresalului Rommel. Cpt.'Tammy' MacRoberts (Richard Burton) este numit comandantul batalionului australian, desi el era scotian si nu era agreat de australieni. Fimul are numeroase secvente de actiuni militare foarte bine realizate. Regizorul cauta sa portretizeze relatiile interumane care se creeaza pe front, dar acorda atentie si interesantei polemici dintre 'Tammy' MacRoberts si fostul lui profesor din colegiu, Tom Bartlett (Robert Newton), simplu soldat pe front, devenit alcoolic. Discutia intre capitan si maresal este de asemenea un exemplu de demnitate englezeasca.