Filmul urmărește încercarea unor cetățeni occidentali de a părăsi teritoriul Ungariei cuprinse de revolta antisovietică. În rândul acestora vom găsi un militant maghiar care încearcă și el să părăsească țara sub o identitate falsă, alături de persoane aparținând unui întreg spectru de naționalități și profesii.
Călătoria lor, pornind din aeroportul budapestan către granița austriacă, este oprită de către ruși sub pretextul unor aspecte birocratice, la un orășel de graniță. Comandantul acestora, un anume maior Surov, interpretat magistral de către Yull Brynner, se dovedește a fi un tip educat, victimă el însuși a acestui conflict bizar. Accentul peliculei va fi ușor transferat către o imposibilă idilă între acesta și o englezoaică din grup (Deborah Kerr).
