Thomas Jerome Newton (David Bowie) este un extraterestru umanoid ce vine pe Pamant de pe o planetă îndepărtată, in cautarea unei modalitati de a aduce apa inapoi pe planeta sa. Aceasta, numita Anthea, se confruntă cu o secetă teribilă. Newton folosește tehnologia avansată a planetei sale pentru a concepe numeroase invenții pe Pământ si ajunge sa aiba o avere incredibila, ca șef al companiei World Enterprises Corporation. El are nevoie de acesti bani pentru a-si construi o nava cosmica cu care sa transporte apa inapoi pe Anthea. În timp ce se afla în New Mexico, el o întâlnește pe Mary-Lou (Candy Clark), o fată drăguță, dar singuratica, neiubita de nimeni și simpla, ce lucra ca menajera și operatoare de lift într-un mic hotel. In curand, o poveste de dragoste se înfiripa între cei doi, și Mary-Lou il invata multe obiceiuri pamantene, printre ele numarandu-se mersul la biserica, moda, alcoolul si in cele din urma sexul. Cu toate acestea, apetitul pentru alcool și televiziune ajung sa-l acapareze si ii distrug relatia cu Mary-Lou. Identitatea sa secretă (faptul ca nu era Pamantean) este dezvaluita chiar de catre unul din putinii prieteni ai lui Newton, Dr. Nathan Bryce (Rip Torn), iar de aici viata sa se complica teribil, ajungand sa vada fata urata a umanitatii, cea lacoma si lipsita de scrupule.
