Anii 50, războiul din Coreea. Sergentul Raymond Shaw (Lawrence Harvey) nu-și iubește plutonul și nici soldații nu sunt atașați de el. În timpul unei patrule, întregul pluton este capturat de trupe coreene comuniste. Câteva luni mai târziu, Shaw se întoarce în America, e primit ca un erou, mai toți soldații aflați sub comanda lui se întrec în a declara că sergentul este salvatorul lor, cel mai curajos, mai cinstit și mai iubitor om din câți există. Ceea ce pare a fi o mică neconcordanță devine enigmă și apoi un insuportabil adevăr pe care încearcă să-l aducă la lumină căpitanul Bennet Marco (Frank Sinatra), torturat de coșmaruri din război.
Thriller politic inteligent, extrem de tensionat, "Candidatul Manciurian" a fost un cui în coasta regimului. Controlul gândurilor, asasinatul politic, conspirația multinațională nu erau neapărat valută forte în 1962 (când paranoia Războiului Rece îmbobocise), dar o monedă de schimb excepțională, când filmul a fost relansat în 1987 (spre sfârșit de Război Rece) și o realitate deja neinteresantă în 2003, în remake-ul cu Denzel Washington
