Subiectul filmului se bazează pe povestea din viața reală a unui mare demnitar religios din Ungaria, Cardinalul Mindszenty, interpretat de actorul Alec Guinness, care în baza funcției pe care o ocupa în societatea comunistă în care trăia, era identificat ca fiind atât purtător cât și formator de opinii. Degeaba traversează al Doilea Război Mondial ca un erou în lupta cu naziștii, că el este găsit de noua societate ca fiind un trădător de neam. Contrar convingerilor sale religioase, el este arestat, întemnițat, anchetat și condamnat. Cu scopul de schimbare a opiniei publice la biserică, autoritățile care l-au făcut prizonier, angajează un psihiatru interpretat de actorul Hack Hawkins, pentru a-l determina să mărturisească crime împotriva statului, fiind supus la torturi mentale și psihologice în ideea de a-l face să renege discursurile sale anti-guvernamentale.