Rusia, anul 1938, sub conducerea lui Stalin. Jakob Seel, fost lider spiritual al satului sau, este indepartat de Uniunea Sovietica din pozitia pe care o avea. In varsta de 60 de ani, acum profesorul se confrunta cu o lipsa de valoare. Intr-o zi, el accepta cerea unei femei de a conduce serviciul religios de inmormantare al fratelui ei, desi acest lucru era interzis.
Aruncat intr-un lagar sovietic de detentie, Jakob si ceilalti prizonieri politici se gasesc sub conducerea lui Nikolai, un conducator nemilos, care ameninta si pune in pericol viata acestora. Pentru a le distrage atentia de la teroarea lui Nikolai, batranul Jakob formeaza un cor. Descopera curand ca acest cor ii ofera sentimentul de implinire dupa care tanjea. Cand impreuna cu el e inchis chiar cel care l-a aruncat in inchisoare, Jakob este pus in fata unei grele decizii: aceea de a ierta.
