După ce îl adoptă pe Heathcliff, pe care îl aduce să locuiască alături de copiii săi, Catherine și Hindley, domnul Earnshow moare. Umilit în repetate rânduri de Hindley pentru originile sale umile și crezând că dragostea lui pentru Catherine nu este împărtășită, orfanul hotărăște să plece de la conac. După mai mulți ani, Heathcliff se întoarce plin de bani și foarte dichisit, însă prea târziu, deoarece Catherine este deja măritată cu Edgar Linton. Hotărât să se răzbune pentru tot ce a pătimit și incapabil să suporte suferința de a trăi despărțit de dragostea vieții lui, Heathcliff o blesteamă pe patul ei de moarte să nu își găsească liniștea și să îi fie mereu alături, condamnându-se astfel singur la 20 de ani în care Cathy îi bântuie veghea și somnul.