Nascuta la Birkenhead, The Wirral, in Cheshire, pe pe 9 mai 1936, credea ca este destinata sa devina laboranta intr-o farmacie. La 18 ani, intra la Royal Academy of Dramatic Art si-si face debutul pe scena in Separate Tables de Terence Rattigan in 1957, iar in cinema cu un rol in filmul This sporting Life de Lindsay Anderson in 1963. A colaborat si cu Peter Brook la Marat-Sade, interpretand-o pe Charlotte Corday.
Reputata actrita de teatru, a cunoscut celebritatea in cinema datorita rolului din filmul lui Ken Russell, si anume Gudrun Brangwen, sculptorita emancipata din Love (Women in Love, adaptare a romanului lui D.H Lawrence) care i-a adus primul Oscar in 1971. In anii 70 face trecerea la comedie si joaca in A Touch of...
