Joan Allen, nascuta pe 20 August 1956 in Rochelle, Illinois, a mers la la facultate la Eastern Illinois University. Aici la cunoscut pe John Malkovich. S-a mutat la Chicago pentru a se alatura la Grupul de teatru Steppenwolf al lui Malkovich in 1977. Mai tarziu in 1983 s-a mutat la New York pentru a urma o cariera in actoriceasca. Debutul ei pe Broadway a fost in filmul "Burn This" (1987) alaturi de Malkovich, productie ce i-a adus un premiu "Tony". A urmat o alta nominalizare in anul urmator pentru talentul ei actoricesc.
Joan Allen este cel mai mic dintre cei patru copii, ai lui Dorothea Marie (născută Wirth), casnică, și ai lui James Jefferson Allen, proprietarul unei benzinării. Ea are un frate mai mare,...